Los proyectos de investigación del siglo XXI

Una vez revisados algunos de los grandes inventos y desarrollos científicos que han tenido lugar en el pasado, echaremos la vista hacia el presente y el futuro de la investigación científica para profundizar en los proyectos que actualmente se están llevando a cabo y su finalidad.

La investigación científica de los siglos anteriores al XXI se basaba, en su mayor parte, en el trabajo de científicos en sus pequeños laboratorios, normalmente de forma individual. La investigación actual se suele realizar en grandes equipos de científicos coordinados y responden a líneas de trabajo de un gran coste económico y utilizan instalaciones muy complejas, que suelen necesitar de la cooperación internacional.

Algunos ejemplos de instalaciones y proyectos científicos de gran envergadura en la actualidad son:

• El laboratorio de investigación en física de partículas del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) en Suiza que cuenta con el acelerador de partículas LHC con el que se pretende confirmar o desestimar teorías de partículas y dar una explicación sobre la fuerza dominante en el origen del Universo.

• El ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) es un proyecto de reactor termonuclear experimental ideado para demostrar la factibilidad de la fusión nuclear.

• Galileo es un sistema global de navegación por satélite de uso civil desarrollado por la Unión Europea.

• La Estación Espacial Internacional (ISS), que es un centro de investigación en la órbita terrestre, cuya administración, gestión y desarrollo está a cargo de la cooperación internacional.

• El Proyecto Genoma humano (PGH) fue un proyecto internacional de investigación científica con el objetivo fundamental de determinar la secuencia de pares de bases químicas que componen el ADN e identificar y cartografiar los aproximadamente 20.000-25.000 genes del genoma humano desde un punto de vista físico y funcional. 

• El telescopio espacial Hubble (Hubble Space Telescope en inglés, HST en siglas) está situado en los bordes exteriores de la atmósfera, en una órbita circular alrededor de la Tierra a 593 kilómetros sobre el nivel del mar que tarda en recorrer entre 96 y 97 minutos.

Podemos concluir, pues, que los temas fundamentales de investigación científica en el siglo XXI son:

• La aparición de los primeros seres vivos en la Tierra o indagar sobre si existe vida fuera de nuestro planeta.

• La investigación en biología molecular, la ingeniería genética, la biotecnología y la fisiología celular en el nivel molecular, que conforman lo que se llama biorrevolución.

• La investigación en neurofisiología con objeto de desentrañar las complejas redes del cerebro y el mecanismo de adquisición de conocimientos por las personas, es decir, la comprensión del propio cerebro humano.

• El desarrollo de nuevas fuentes de energías alternativas a las proporcionadas por los combustibles fósiles y las subsiguientes investigación en las distintas formas de cómo se puede disminuir la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero, como el CO2.

Todo un reto para los científicos del presente y del futuro!!

¿Cuál de todos estos proyectos te despierta más curiosidad? Elige uno de ellos o cualquier otro que sea de tu interés y desarrolla una publicación en tu blog donde nos cuentes más cosas sobre ese proyecto de investigación, su situación actual, los países participantes, objetivos, etc.

Grandes descubrimientos e inventos de la humanidad

El desarrollo científico y técnico ha contribuido a mejorar las condiciones de vida, aumentando la esperanza de vida y su calidad, aunque también ha conllevado el que actualmente nuestro ritmo de vida ocasione contaminación y sobreexplotación de recursos, lo cual deberá solucionarse a su vez con el desarrollo de nuevas tecnologías y materiales más limpios y sostenibles.

Algunos de los descubrimientos e inventos que han permitido esa mejora en nuestra calidad de vida son:

La publicación The Atlantic preguntó a una docena de científicos, historiadores y miembros del sector de la tecnología, que clasificaran las innovaciones más importantes de la historia desde la rueda. Aquí están los resultados:

1. La imprenta, 1430
Fue mencionada por 10 de los 12 expertos, cinco de los cuales la clasificaron entre los tres inventos más importantes de la historia. Dyson escribe su invención como el punto de inflexión en el que el "conocimiento comenzó a replicarse libre y rápidamente, y asumió vida propia."

2. Electricidad, siglo XIX
Y se hizo la luz y la mayoría del resto de la vida moderna.

3. Penicilina, 1928
Se descubrió accidentalmente en 1928, aunque los antibióticos no fueron distribuidos de forma masiva hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirtieron en la bala de plata de un gran número de enfermedades que antes eran mortales.

4. Electrónica de semiconductores, mediados del siglo XX 
Es la base física del mundo virtual.

5. Lentes ópticas, siglo XIII
La refracción de la luz a través del vidrio es una de esas ideas simples que tardó inexplicablemente mucho tiempo en hacerse popular. Los romanos tenían una industria del vidrio. Incluso un pasaje de Séneca habla sobre los efectos ópticos de un cuenco de cristal de agua. Pero fue siglos después que la invención de las gafas elevó drásticamente el índice de inteligencia humana colectiva, y finalmente condujo a la creación del microscopio y el telescopio.

6. El papel, siglo II 
Las imágenes estampadas antes eran habituales, pero hasta la invención del papel, eran económicamente inasequibles.

7. El motor de combustión interna, a finales del siglo 19
La mezcla de aire y combustible sustituiría en el futuro la máquina de vapor.

8. Vacunas

El médico británico Edward Jenner usó la vacuna del virus de la viruela para proteger contra la propia enfermedad en 1796, pero no fue hasta que Louis Pasteur desarrolló una vacuna contra la rabia en 1885 que la medicina y los gobiernos no comenzaron a aceptar la idea de que hacer que alguien enfermara podría prevenir la enfermedad.

9. Internet, 1960
La infraestructura de la era digital.

10. La máquina de vapor de 1712
Suministraron energía a las fábricas, los trenes y los barcos lo que originó la Revolución Industrial.

¿Cuál es tu top ten?

Realiza una publicación en tu blog sobre aquel descubrimiento o invento sobre el que sientas curiosidad o que te parezca más importante.